1. Gammel plante, moderne potensial
Artemisia annua, også kjent som søt malurt eller Qinghao, har blitt brukt i tradisjonell kinesisk medisin i over 2000 år.
Den fikk verdensomspennende berømmelse etter at forskere isolerte dens aktive forbindelse, artemisinin, som viste seg å være svært effektiv mot malaria. Denne oppdagelsen ga den en nobelpris i 2015.
Men utover malaria utforsker forskere nå artemisinins potensial på en mye mer alvorlig slagmark: kreftbehandling.
2. Den revolusjonerende studien
Ved University of Washington gjorde et team av forskere en overraskende oppdagelse.
De fant ut at artemisinin, spesielt i kombinasjon med jern, kunne ødelegge opptil 98 % av brystkreftceller på 16 timer i laboratoriet.
Studien, publisert i fagfellevurderte vitenskapelige tidsskrifter, har vekket interesse over hele verden. Selv om det ennå ikke er en kur, har det åpnet en ny vei for kreftforskning.
3. Hvorfor det retter seg mot kreftceller
Kreftceller absorberer vanligvis mer jern enn friske celler på grunn av deres raske vekst.
Artemisinin reagerer med jern inne i cellene for å frigjøre frie radikaler, som er ustabile molekyler som skader og dreper celler innenfra.
Friske celler, med lavere jernnivåer, påvirkes mye mindre, noe som gjør artemisinin til et potensielt selektivt og potent antikreftmiddel.
Denne mekanismen har blitt sammenlignet med en «trojansk hest»: kreftcellen inviterer ubevisst en forbindelse som fører til dens egen død.
4. Utover brystkreft: bredere anvendelser
Oppfølgingslaboratoriestudier har vist at artemisinin og dets derivater også kan være effektive mot:
