Jeg holdt nesten på å avlyse bryllupet den kvelden. Ikke fordi jeg ikke elsket forloveden min, Ethan, men fordi jeg var utslitt – utslitt av å håndtere morens humør, beskytte hennes image og late som om hennes grusomhet bare var «stress». Ethan ba meg prøve å sove og lovet at vi skulle takle alt sammen etter vielsen. Jeg ville tro ham. Jeg måtte tro ham.
Så jeg møtte opp.
Da jeg kom til seremonihallen, hadde folk allerede lagt merke til det. Samtalene myknet opp til mumling. Kusinene mine stirret. Moren min kom iført en lyseblå kjole med perler i halsen, og hun så rolig og elegant ut – den typen kvinne som ledet veldedighetsarrangementer og skrev håndskrevne takkekort. De snille menneskene som ble beskrevet som «yndefulle». Hun så på ansiktet mitt og vek ikke tilbake.
Så kom Ethan ved siden av meg foran. Jeg snudde meg mot ham og håpet på det stødige blikket jeg hadde forelsket meg i. I stedet beveget blikket hans seg forbi meg og festet seg på moren min. Et merkelig smil spredte seg over ansiktet hans, lite og tilfreds.
Så sa han, tydelig nok til at rommet kunne høre det:
«Det er slik at hun lærer.»
Et øyeblikk ble rommet helt stille.
Så lo folk.
Og rett der ved alteret innså jeg at mannen jeg skulle gifte meg med hadde visst nøyaktig hva som hadde skjedd med meg.
Latteren gjorde mer vondt enn blåmerket noen gang hadde gjort.
Ikke alle lo helt. Noen få gjester ga de urolige halvsmilene folk bruker når de er usikre på om noe er en spøk eller en tilståelse. Men nok av dem lo. Nok til at huden min ble kald. Mor presset leppene sammen som om hun misbilligte, selv om noe fornøyd flimret i øynene hennes.
Rachel, som sto rett bak meg, hvisket: «Olivia, ikke gjør dette. Ikke sånn.»
Men da var jeg ikke lenger inne i bryllupet jeg hadde planlagt. Jeg sto inni sannheten.
Jeg så på Ethan.
«Hva sa du nettopp?»
Smilet hans bleknet til irritasjon, som om jeg lagde et oppstyr på grunn av noe trivielt.
«Ikke begynn,» mumlet han stille. «Vi er midt i seremonien.»
