***
Stillheten i den lille leiligheten min i sentrum var så annerledes enn livet jeg hadde lagt bak meg. Oppslukt av arbeidet mitt som stylist søkte jeg trøst i kjente stoffer og mønstre, men tomheten i Ellas fravær var dyp.
Til tross for smerten lengtet jeg etter Ellas latter. I mellomtiden var Scotts forsøk på forsoning ustanselige. Likevel virket tanken på å konfrontere ham, å gjenoppbygge ekteskapet vårt fra asken, uoverstigelig. Jeg ignorerte ham, svarte ikke på tekstmeldingene eller anropene hans. Men han gjorde det likevel.
Og en morgen banket Scott på døren min. Han sto der sammen med Ella, latteren hans en bittersøt melodi som myknet opp veggene jeg hadde bygget rundt hjertet mitt.
Motvillig slapp jeg dem inn i leiligheten min. Scotts unnskyldning og løfter om en fremtid bygget på ærlighet kolliderte med min egen tvil.
«Scott, ville du tilgi meg hvis jeg gjorde det du gjorde?» spurte jeg.
Han visste ikke hvordan han skulle svare på spørsmålet, men løftet hans om ærlighet og hans forespørsel om at vi skulle bli en ekte familie resonerte med den delen av meg som fortsatt lengtet etter drømmen vi en gang delte.
«En familie bygget på sannhet, ikke løgner», lovet Scott. «Vær så snill å kom hjem, Everly.»
Jeg kunne ikke nekte for at jeg også lengtet etter det. Jeg grep tak i Ella og klemte henne tett inntil brystet mitt, mens jeg nikket til Scott, som kom bort for å klemme oss.
***
Måneder etter at han kom hjem med Scott og lille Ella, unnskyldte Scott seg plutselig fra familietiden vår på grunn av et angivelig presserende behov for å se en venn. Hans plutselige avreise på fridagen hans var urovekkende. Hva var så presserende at det ikke kunne vente?
Situasjonen ble bare verre da en mystisk konvolutt dukket opp på dørstokken min dagen etter. Inni var et bilde av den mystiske kvinnen fra stranden som holdt en baby, sammen med en skummel beskjed: «Maya er ikke den eneste hemmeligheten Scott bærer på.»
Implikasjonen var åpenbar: under overflaten av Scotts fortid lurte andre hemmeligheter.
I panikk ringte jeg nummeret på kortet og fikk tak i kvinnen fra stranden, som endelig presenterte seg som Amanda.
