Vennens barn var veldig snille med ham og lærte ham kortspill. To uker gikk før Laurens advokat sendte inn papirer for å få sønnens bilder forkastet som bevis. Hun hevdet at de var ulovlig anskaffet og ikke kunne brukes i retten. Begjæringen betydde at sønnen min kanskje måtte vitne om hvordan han fikk tak i bildene.
Casey begynte umiddelbart å forberede motargumenter om hvorfor bevisene skulle utsettes. Høringen ble berammet til den påfølgende måneden, og alle måtte møte. I mellomtiden måtte sønnen min møte i ungdomsretten for overgrepsanklagen. Dommeren så på alle bevisene og tilbød ham et avledningsprogram i stedet for vanlig tiltale.
Han måtte gå i terapi to ganger i uken og gjøre 60 timer med samfunnstjeneste på dyrehjemmet. Hvis han fullførte alt på riktig måte, ville rullebladet hans forbli plettfritt. Sønnen min nikket og signerte papirene uten å si noe. Militæret ringte meg samme uke angående en høring i det administrative styret. De sa at den negative omtalen av saken påvirket moralen i enhetene og sikkerheten på basen.
Sikkerhetsklareringen min var under vurdering, og de stilte spørsmål ved statusen min for humanitær permisjon. Hvorfor ventet Lauren til hun var innelåst på badet med å installere den forfalskningsappen? Den timingen virker altfor beleilig. Som om hun allerede hadde en reserveplan klar i tilfelle ting skulle gå galt i bryllupet.
Jeg måtte sende inn sider med dokumentasjon som forklarte alt som hadde skjedd. Høringen ble berammet til tre uker ut i tid, med karrieren min i fare. Under høringen om bevisbyrden fortsatte dommeren å be Laurens advokat om å forklare tekniske problemer med telefonbevisene hennes mot meg. Cory hadde funnet tidsstempler som ikke stemte overens, og metadata som viste at filer ble opprettet etter at hun var på toalettet.
Advokaten snublet stadig over ordene sine i et forsøk på å forklare uoverensstemmelsene. Dommeren rynket pannen og tok notater mens Lauren satt der og så nervøs ut. Blåmerkene hennes hadde falmet, men hun fortsatte å berøre ansiktet sitt som om de fortsatt gjorde vondt. Etter tre timer med vitneforklaring sa dommeren at han ville avsi dom innen to uker.
Barnevernet avsluttet etterforskningen og fant offisielt at Lauren hadde misbrukt begge guttene. De fant også Conrad skyldig i å ikke ha beskyttet barna sine mot en kjent trussel. Han ble pålagt å delta på foreldrekurs hver uke i seks måneder. Sikkerhetsplanen ble forlenget med ytterligere seks måneder, inkludert uanmeldte hjemmebesøk.
